Van Leeuwenhoek et les spermatozoïdes
En 1677, Van Leeuwenhoek s'intéresse aux étranges « petits animaux » que vient d'apercevoir dans le sperme humain Johan Ham ( un étudiant en médecine de l'université de Leyde). Il les étudie chez toutes sortes d'animaux appartenant à l'ensemble du règne animal et il les considère comme un composant normal du sperme (contrairement à Ham qui les considérait comme un produit de la putréfaction). A ce titre, Van Leeuwenhoek peut être considéré comme le découvreur des spermatozoïdes. |  |
 Animalcules spermatiques | En 1694, Nicolas Hartsoecker, qui travaille avec Van Leeuwenhoeck croit distinguer dans les animalcules un petit homme en miniature. Il élabore une théorie selon laquelle l'embryon est préformé dans le spermatozoïde et publie en 1694 le dessin ci-contre. Tous les savants de l'époque, qui comme Hartsoecker, pensaient que l'homme avait un rôle primordial dans la reproduction sont aujourd'hui appelé « animalculistes ». |
